허리통증이 있다면 협착증 의심?

허리 통증, 단순한 근육 문제일까요? 척추관 협착증을 의심해보자!

 

많은 사람들이 허리 통증을 단순히 근육의 문제로 여기거나, 무리한 움직임 때문이라고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 지속적인 허리 통증은 단순한 근육 통증이 아닐 수도 있습니다. 특히, 고령자들에게서 많이 발생하는 척추관 협착증이 원인일 수 있는데요, 이번 글에서는 척추관 협착증의 원인과 증상, 그리고 대처 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

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척추관 협착증이란?

척추관 협착증은 척추를 감싸고 있는 척추관이 좁아지면서, 그 안을 지나가는 신경이 눌리거나 자극을 받는 질환입니다. 척추관은 척추뼈가 이어지며 형성된 통로로, 이곳을 통해 신경이 지나가게 되는데, 이 통로가 좁아지면서 신경을 압박하게 되면 다양한 증상이 나타나게 됩니다.

특히 고령자들에게 흔하게 발생하는 질환으로, 노화로 인한 척추뼈의 변화와 퇴행성 질환이 주요 원인으로 작용합니다. 척추관 협착증이 생기면 걷기조차 불편해질 수 있으며, 심한 경우 일상생활에도 큰 지장을 줄 수 있습니다.

척추관 협착증의 주요 증상

1. 허리와 다리의 통증 및 저림

가장 흔한 증상으로 허리와 엉덩이, 다리에 통증이 나타납니다. 초기에는 앉아 있을 때는 통증이 덜하지만, 걷기 시작하면 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 특히, 다리가 저리고, 무겁게 느껴지며, 심할 경우 다리에 힘이 빠지기도 합니다.

2. 신경성 파행

걷다가 갑자기 다리에 힘이 빠져 잠시 멈춰야 하는 증상입니다. 보통 서거나 쪼그려 앉으면 증상이 완화되지만, 다시 걷기 시작하면 통증이 재발하기 쉽습니다. 이 때문에 걷는 시간이 점차 짧아지게 되며, 걷다가 계속 쉬어야 하는 불편함이 생기죠.

3. 요통

허리에 나타나는 통증 역시 척추관 협착증의 전형적인 증상입니다. 단순한 근육통과 달리, 지속적이고 반복적인 통증이 특징입니다.

 

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척추관 협착증의 원인

척추관 협착증은 노화로 인해 척추뼈와 주변 조직들이 변화하면서 발생하는 경우가 많습니다. 특히 다음과 같은 요인들이 원인으로 작용할 수 있습니다.

척추의 퇴행성 변화

나이가 들면서 척추뼈와 디스크가 점점 퇴화하게 되며, 척추관이 좁아질 수 있습니다. 이러한 변화는 주로 고령자에게서 많이 나타납니다.

디스크 탈출증

허리디스크가 튀어나오면서 신경을 자극해 척추관 협착증을 유발할 수 있습니다.

척추의 골극 형성

노화나 퇴행성 변화로 인해 척추뼈의 가장자리에 뼈가 자라나게 되는 현상으로, 이로 인해 척추관이 좁아지고 신경이 눌릴 수 있습니다.

 

척추관 협착증의 진단 방법

척추관 협착증은 환자의 증상과 신체 검진을 통해 의심할 수 있으며, 이를 확인하기 위해 MRI나 CT 촬영을 진행하게 됩니다. 이러한 영상 검사를 통해 척추관의 상태와 신경 압박의 유무를 정확하게 진단할 수 있습니다.

진단을 위해 고려할 점

단순히 허리 통증이나 다리 저림이 있다고 해서 무조건 척추관 협착증으로 진단할 수는 없습니다. 허리디스크나 다른 신경계 질환도 유사한 증상을 나타낼 수 있기 때문에, 정확한 진단을 위해 전문의와의 상담이 필수적입니다.

 

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척추관 협착증의 치료 방법

척추관 협착증의 치료는 증상의 경중에 따라 다릅니다. 초기에는 보존적 치료를 우선으로 시행하지만, 증상이 심해지면 수술이 필요할 수도 있습니다.

1. 비수술적 치료

비수술적 치료는 약물치료, 물리치료, 운동치료 등이 포함됩니다. 진통제나 소염제를 통해 통증을 완화하고, 물리치료와 운동을 통해 척추와 주변 근육을 강화하는 것이 중요합니다. 또한, 적절한 체중 관리를 통해 척추에 가해지는 부담을 줄이는 것도 효과적입니다.

2. 주사 요법

증상이 심한 경우, 척추 주변의 신경을 직접적으로 차단하는 주사 요법을 시행할 수 있습니다. 이를 통해 일시적으로 통증을 완화할 수 있으며, 운동치료와 병행하면 효과를 높일 수 있습니다.

3. 수술적 치료

비수술적 치료로 증상이 호전되지 않고, 일상생활에 큰 지장을 초래할 경우 수술을 고려해야 합니다. 수술 방법으로는 협착 부위를 넓혀 신경 압박을 해소하는 ‘감압술’이 일반적입니다. 최근에는 미세수술 기법이 발전하면서, 환자에게 부담이 적고 회복이 빠른 수술도 가능해졌습니다.

생활 습관 개선을 통한 예방

척추관 협착증을 예방하고, 증상을 완화하기 위해서는 평소 생활 습관을 관리하는 것이 중요합니다. 다음과 같은 생활 습관 개선이 도움이 될 수 있습니다.

올바른 자세 유지

오래 앉아 있거나 잘못된 자세를 유지하면 척추에 무리가 가기 쉽습니다. 평소에 바른 자세를 유지하고, 장시간 앉아 있을 때는 중간중간 일어나서 몸을 풀어주는 것이 좋습니다.

규칙적인 운동

허리를 지지하는 근육을 강화하기 위해 규칙적으로 운동을 해야 합니다. 특히 걷기, 수영, 가벼운 요가 등이 도움이 됩니다.

체중 관리

과체중은 척추에 과도한 부담을 주기 때문에, 적절한 체중을 유지하는 것이 좋습니다.

 

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결론

허리 통증이 지속되거나 다리가 저리고 무겁게 느껴진다면, 단순한 근육 통증이 아니라 척추관 협착증일 수 있습니다. 특히 고령자에게 흔히 발생하는 질환이므로, 증상이 있다면 빨리 전문의와 상담하여 정확한 진단을 받아야 합니다. 또한, 평소 바른 자세와 규칙적인 운동을 통해 허리 건강을 지키는 것이 중요합니다. 허리 통증을 방치하지 마시고, 작은 변화에도 귀 기울이며 적극적으로 대처하시기 바랍니다.

 

 

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